古書(shū)記載狻猊是與獅子同類(lèi)能食虎豹的猛獸，亦是威武百獸率從之意，常出現在中國宮殿建筑，佛教佛像，瓷器香爐上。
要說(shuō)狻猊，就不能不先說(shuō)說(shuō)“獅子”

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狻猊（suān ní）是中國古代神話(huà)傳說(shuō)中龍生九子之一（一說(shuō)是第五子，另說(shuō)是第八子），其形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。

獅子是外來(lái)之物，在動(dòng)物分類(lèi)學(xué)上屬于哺乳綱食肉目貓科，為大型猛獸。歷史上主要生活在非洲，在亞洲則主要分布在印度、伊朗等地，中原地區是沒(méi)有的?！扳♀ァ币辉~，最早出現在《穆天子傳》曰：“名獸使足走千里，狻猊、野馬走五百里?！睍x郭璞注曰：“狻猊，獅子。亦食虎豹?！薄稜栄拧め尗F》載：“狻猊如彪貓,食虎豹?！惫弊?“即獅子也,出西域?！?，兩書(shū)成書(shū)時(shí)間孰早孰晚說(shuō)法不一，但都沒(méi)有對”狻猊“形象的詳細描述。

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自東漢時(shí)西域進(jìn)貢獅子后，名”師子“。今所知較早的見(jiàn)記載于《漢書(shū)·西域傳上》：”烏戈地暑熱莽平，……而有桃拔、師子、犀牛?！邦亷煿抛⒃疲骸睅熥?，即《爾雅》所謂狻猊也?！捌渌俜接涗涍€見(jiàn)于《后漢書(shū)》的”章帝記“、”和帝記“、”順帝記“等處，共計四次。自隋唐及以后又逐漸變成加上反犬旁的”師子“。

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由此可見(jiàn)，狻猊是獅子的古稱(chēng)，除了”龍九子“名目中說(shuō)它屬于龍族之外，其他地方皆是指獅子。

狻猊在中國神話(huà)傳說(shuō)中是龍生九子之一，形似獅子，排行第五，平生喜靜不喜動(dòng)，好坐，又喜歡煙火，佛祖見(jiàn)它有耐心，便收在坐下當了坐騎，因此佛座上和香爐上的腳部裝飾就是它的遺像。

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佛座上裝飾的狻猊是隨著(zhù)佛教在漢代由印度人傳入中國的，至南北朝時(shí)期，中國的佛教藝術(shù)上已普遍使用，這種造型經(jīng)過(guò)中國民間藝人的創(chuàng )造，使其具有中國的傳統氣派，后來(lái)成了龍子的老五，它布置的地方多是在結跏趺坐或交腳而坐的文殊菩薩像前。明清之際的石獅或銅獅頸下項圈中間的龍形裝飾物也是狻猊的形象，它使守衛大門(mén)的中國傳統門(mén)獅更為睜崍威武。在現代，因為受到獅子迷的神化，獅子被當成是狻猊，其實(shí)兩者并無(wú)關(guān)系。